TEXAS.-El hombre armado que asesinó a 23 personas en un ataque racista contra compradores de origen hispano en un Walmart de El Paso, cerca de la frontera entre Texas y México, en 2019, fue sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional el lunes.
Patrick Crusius se declaró culpable en una corte en El Paso frente el juez Sam Medrano tras aceptar un acuerdo de culpabilidad para evitar la pena de muerte.
El acuerdo fue dado a conocer en marzo, poniendo un abrupto fin a los años de esfuerzos de la fiscalía para que el acusado fuera ejecutado mediante una inyección letal.
El ataque del 3 de agosto de 2019 fue uno de los tiroteos masivos más mortíferos en la historia de Estados Unidos.
Las víctimas del ataque tenían edades comprendidas entre los 15 y los 90 años. Entre ellas se encontraban inmigrantes, un conductor de autobús jubilado, un maestro, comerciantes y varios ciudadanos mexicanos. Este acto de violencia dejó una profunda herida en la comunidad de El Paso, una ciudad fronteriza conocida por su diversidad y su estrecha relación con México.
Diagnóstico de enfermedad mental y consumo de ideologías extremas
Durante la audiencia, el abogado defensor de Crusius, Joe Spencer, reveló que su cliente ha sido diagnosticado con trastorno esquizoafectivo, una condición que puede incluir alucinaciones, delirios y cambios de humor.
Según Spencer, Crusius ha sufrido de problemas de salud mental durante gran parte de su vida y quedó “consumido por ideologías extremas que se encuentran en Internet”. A pesar de estas declaraciones, Crusius no ofreció una disculpa explícita por sus acciones.
Spencer también expresó sus condolencias a las familias de las víctimas y reconoció el impacto devastador del ataque. “Trajo violencia y terror a un lugar de paz. Destrozó vidas y cambió para siempre el panorama de El Paso”, afirmó el abogado.
Condena federal y declaraciones de impacto de las víctimas
Antes de este juicio estatal, Crusius ya había sido condenado a 90 cadenas perpetuas consecutivas en un tribunal federal tras declararse culpable de crímenes de odio y cargos relacionados con armas. Durante esa audiencia, que se extendió por tres días en 2023, decenas de familiares de las víctimas compartieron testimonios sobre cómo el ataque afectó sus vidas.
En esta nueva etapa del proceso judicial, cerca de 100 familiares de las víctimas estuvieron presentes en la sala del tribunal. Según detalló CBS News, tendrán la oportunidad de presentar declaraciones sobre el impacto del crimen en sus vidas.
Estas intervenciones comenzaron el lunes por la tarde y se espera que brinden un espacio para que las familias expresen su dolor y su búsqueda de justicia.
Decisión de la fiscalía y el futuro de Crusius
El fiscal de distrito del condado de El Paso, James Montoya, explicó que la decisión de no buscar la pena de muerte fue tomada en consideración a los deseos de la mayoría de los familiares de las víctimas, quienes prefirieron que el caso se resolviera sin un largo proceso judicial.
Esta decisión asegura que Crusius pasará el resto de su vida en prisión. “Patrick saldrá de prisión solo en un ataúd en el momento que Dios determine”, declaró su abogado defensor.
El fiscal de distrito del condado de El Paso, James Montoya, señaló durante una conferencia de prensa que su decisión en el proceso legal contra el acusado, que atravesó el estado en auto para perpetrar una de las peores masacres en la historia de Estados Unidos y publicó una perorata racista antes de comenzar a disparar, se vio impulsada por los familiares de las víctimas que querían dejar el caso atrás.
“Esto se trata de permitir que las familias de las 23 víctimas que perdieron su vida en ese terrible día —y los 22 heridos— finalmente tengan una resolución en nuestro sistema judicial”, señaló Montoya en un comunicado.
“Ahora, nadie en esta comunidad tendrá que volver a oír el nombre del autor nunca más”, añadió. “No más audiencias. No más apelaciones. Morirá en prisión”.
Pero Montoya también admitió que no todas las familias estaban de acuerdo con la decisión de su oficina, la cual se había comprometido durante la gestión anterior a llevar el caso a juicio y buscar la pena de muerte.
Adria Gonzalez, una sobreviviente que ayudó a compradores asustados a dirigirse a las salidas, comentó que siente que no ir tras una pena de muerte es una “bofetada en la cara de todas las víctimas”.
De acuerdo con el acuerdo de culpabilidad, Montoya dijo que Crusius se declarará culpable de asesinato punible con la pena de muerte y recibirá cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Mark Stevens, un abogado del presunto atacante, no respondió de inmediato a un mensaje en busca de comentarios.
Bajo el gobierno del expresidente Joe Biden, los fiscales federales también retiraron la pena de muerte de la mesa.
Montoya dijo que está a favor de la pena de muerte y cree que este autor la merece. Pero mencionó que se reunió con los familiares de las víctimas y había un deseo predominante de concluir con el proceso, aunque algunos familiares estaban dispuestos a esperar el tiempo que fuera necesario para una sentencia de muerte.
«Simplemente me alegra que esto haya terminado”, dijo Elise Hoffmann-Taus, cuyo padre, Alexander Hoffmann, fue una de las víctimas. “Este es el resultado que quería”.
Montoya, un demócrata que asumió el cargo en enero después de derrotar a un republicano que fue designado por Abbott, es el cuarto fiscal de distrito que supervisa el caso.
Su predecesor, Bill Hicks, declaró tras el anuncio que, aunque había estado dispuesto a llevar el caso a juicio y a solicitar la pena de muerte, no podía culpar a Montoya por el razonamiento en que se basaba su oferta.
“No es el razonamiento que yo habría seguido”, señaló Hicks. “Sé que fue muy duro para él y respeto que fuera una decisión muy difícil”.
Recuento de la masacre en el Walmart de El Paso
El acusado de raza blanca tenía 21 años y había abandonado sus estudios en un colegio comunitario cuando, según la policía, condujo más de 700 millas desde su casa cerca de Dallas hasta El Paso.
Momentos después de publicar un manifiesto racista en internet en el que advertía de una “invasión” hispana en el estado, abrió fuego con un fusil de asalto estilo AK dentro y fuera del Walmart.
El joven fue arrestado poco después del tiroteo y confesó todo a los agentes de policía que lo detuvieron en una intersección, señaló la policía.
Antes del tiroteo, el presunto responsable parece haberse visto envuelto por el debate sobre la inmigración y realizó publicaciones en internet en las que expresaba su apoyo a la construcción del muro fronterizo y otros mensajes que alababan las políticas fronterizas de línea dura del presidente Donald Trump, quien se encontraba en ese momento en su primer mandato.
Fue más allá en la diatriba que publicó antes del ataque, diciendo que los hispanos iban a apoderarse del gobierno y la economía.
Los fiscales federales no explicaron formalmente su decisión de no buscar la pena de muerte, pero reconocieron que Crusius sufría de trastorno esquizoafectivo, el cual puede estar marcado por alucinaciones, delirios y cambios de humor.
Las edades de las personas asesinadas oscilaron entre un deportista de escuela secundaria de 15 años hasta varios abuelos. Entre las víctimas había inmigrantes, un conductor de autobús urbano jubilado, profesores, comerciantes, incluido un exobrero metalúrgico, y varios ciudadanos mexicanos que habían cruzado la frontera para ir de compras.
En 2023, el atacante acordó pagar más de $5 millones a sus víctimas. Los registros judiciales mostraron que sus abogados y el Departamento de Justicia llegaron a un acuerdo sobre el monto de la compensación, el cual fue aprobado posteriormente por un juez federal de distrito.
No había indicios de que tuviera activos significativos.
Dean Reckard, cuya madre, Margie Reckard, murió en el tiroteo, señaló que Crusius merece morir, pero es momento de poner fin al asunto.
“Nuestros seres queridos siempre serán amados y recordados como personas decentes que simplemente vivían su vida y lo hacían lo mejor que podían”, afirmó. “Tenemos que hacer lo mismo. Es lo que ellos habrían querido”.
