En todo el mundo, los productos químicos que antes impedían que los percebes se adhirieran a los cascos de los barcos se han filtrado en los sedimentos marinos.
Los animales han sufrido daños cerebrales e inmunológicos. Algunas hembras de moluscos han desarrollado imposex , desarrollando genitales masculinos.
Estos productos químicos causaron tantos daños a los ecosistemas acuáticos que, hace décadas, fueron prohibidos internacionalmente para su uso en el medio marino.
¿Pero qué pasa con los productos para el cabello? Parece que no hay problema.
Cada vez hay más pruebas de que las extensiones y las trenzas son tóxicas para la salud humana, pero los organismos reguladores se niegan a prohibirlas.sabor a café – stock.adobe.com
Pruebas recientes realizadas a extensiones de cabello y productos para trenzar han revelado que estos compuestos tóxicos, conocidos como organoestaños, pasan desapercibidos.
En un informe de febrero , investigadores del Instituto Silent Spring, especializados en cáncer, criticaron duramente a la industria por su falta de transparencia. Su estudio de 44 productos reveló la presencia de casi 170 sustancias químicas , entre ellas carcinógenos conocidos, ftalatos y compuestos organoestánnicos, en las muestras analizadas.
Según su estudio, varias marcas populares de extensiones de cabello «rara vez revelan» la composición química de sus productos, que están hechos de fibras sintéticas, cabello humano u otras fuentes naturales, y «pueden ser tratados con tintes, retardantes de llama, agentes impermeabilizantes, pesticidas/antimicrobianos y otros agentes acondicionadores».
Y ni siquiera es una novedad: investigaciones anteriores también han identificado metales pesados como cadmio, arsénico y plomo en estos productos.
Para la empresaria del sector capilar Ciara Imani May, es difícil imaginar qué puede llevar a un fabricante a incorporar un producto químico demasiado tóxico para el océano abierto en un cosmético que se aplica sobre el cuero cabelludo.
Claramente, según explica a The Post, «las personas que hacían estas sugerencias no usaban los productos personalmente». Pero un movimiento creciente está ansioso por cambiar eso.
“Justicia en la belleza”: el derecho a verse bien sin enfermarse.
Silent Spring ya había publicado varios estudios sobre retardantes de llama en productos para el hogar, e incluso llevó a cabo un estudio de intercambio de muebles que amuebló hogares con artículos no tóxicos.
Pero el cabello trenzado, que a menudo se etiqueta como «resistente al fuego» e «incombustible», nunca recibió la misma atención hasta que la química analítica y científica especializada en exposición, Elissia T. Franklin , Ph.D., se hizo cargo del asunto.
“¿Cómo es posible que no esté bien tener sofás con retardantes de llama, pero algo que llevas en el pelo durante días o meses seguidos? ¿Cómo es posible que eso sí esté bien?”, se preguntó.
Las extensiones de cabello para trenzar pueden estar hechas de fibras sintéticas (como el plástico Kanekalon), cabello humano u otras fibras naturales.Cavan – stock.adobe.com
Si bien la epidemióloga de Harvard, Tamarra James-Todd, ha sentado gran parte de las bases, investigadores como Franklin están contribuyendo a un movimiento conocido como » justicia de la belleza «, cuyo objetivo es empoderar a las personas para que «expresen su belleza como mejor les parezca sin exponerse a productos químicos dañinos», afirma Franklin.
Para James E. Rogers , doctor en filosofía, fueron sus hijas adultas las que lo motivaron a contribuir.
Bajo su liderazgo como director de seguridad alimentaria, Consumer Reports ha realizado múltiples rondas de pruebas para determinar si los productos comercializados como alternativas más saludables al cabello sintético (a menudo fabricado con fibras plásticas como el Kanekalon, que provoca irritaciones cutáneas) son realmente seguros.
“Es un riesgo que se corre al hacerse trenzas. La gente habla de ello, sabemos que a algunas personas les salen sarpullidos.”
Elissia T. Franklin, Doctora en Filosofía.
Aunque las trenzas se consideran peinados «protectores» y están pensadas para usarse durante semanas o meses seguidos, Rogers cita varias historias de personas que se pusieron extensiones de cabello Kanekalon y se las quitaron el mismo día debido a una reacción alérgica.
Sin embargo, las muestras de cabello humano que analizaron presentaban altos niveles de plomo, y algunas de las muestras sintéticas «más seguras» resultaron ser igual de tóxicas. cáncer y problemas hormonales.
Picazón, ardor y otras pesadillas espeluznantes.
Frostine M. Williams , una estilista especializada en trenzas de Fredericksburg, Virginia, es cosmetóloga titulada y especialista en prótesis craneales, lo que significa que fabrica postizos de grado médico.
Los clientes acuden a ella con historias de «irritación del cuero cabelludo, enrojecimiento, picazón persistente, pequeños bultos o inflamación y costras» derivadas de experiencias anteriores.
Según algunas estimaciones, más del 70% de las mujeres negras estadounidenses usan extensiones de cabello, y todas las que hablaron con The Post tenían sus propias historias de terror sobre erupciones, ardor, picazón, descamación o caída del cabello a causa de las trenzas.
Y el problema no hace más que empeorar.
“La exposición prolongada a un alérgeno cutáneo puede intensificar la respuesta”, declaró Raman Madan , MD, director de dermatología cosmética de Northwell Health, al periódico The Post.
La exposición a alérgenos «sensibiliza» el sistema inmunitario, lo que significa que «hace que el cuerpo reconozca que algo no anda bien». Cuanto mayor sea la exposición, más «preparado estará el cuerpo para reaccionar» con inflamación.
Irónicamente, Franklin afirma que muchas mujeres negras se han insensibilizado a los efectos. Como alguien que es «un poco alérgico a los camarones» pero los come de todos modos: «no les cierra la garganta, solo les pica un poco», explica.
“Es un riesgo que se corre al hacerse trenzas. La gente habla de ello, sabemos que a algunas personas les salen erupciones”, añade. “Puede que tengas un poco de inflamación, pero la comodidad de las trenzas es más atractiva”.
Hacer que los estilos “protectores” sean más seguros.
Los estudios independientes han impulsado la demanda de productos para el cabello naturales, seguros y de origen vegetal, y la industria está prestando atención.
Se observa un auge de marcas de cabello «no tóxicas» como Ruka , Dosso , Kynd , New Village Braid y SLAYYY .
Lillian Augusta Beauty, o LAB , utiliza fibras vegetales derivadas del maíz. La fundadora, Jannice Newson, declaró a The Post que «incluso sin datos, los estilistas y los clientes sabían desde hace tiempo que algo no iba bien».
En 2019, la emprendedora May lanzó Rebundle con cabello biodegradable «BraidBetter», elaborado con fibras de plátano procedentes de Uganda y Kenia. Las fibras se someten a un riguroso proceso de selección para garantizar su seguridad tanto para la piel de los consumidores como para los trabajadores que las procesan.
“Hacerse trenzas forma parte de la experiencia de las chicas negras.”
Elissa T. Franklin, doctora en filosofía, investigadora del Instituto Primavera Silenciosa
Sin embargo, en las pruebas realizadas por Consumer Reports y Silent Spring, Rebundle presentó trazas de plomo, así como DEHP, un ftalato que se ha relacionado con la hipertensión y daños reproductivos.
Cuando May se conectó a una llamada con The Post, estaba interpretando datos recientes de otra prueba, intentando desentrañar cómo ingresa el DEHP. Agradece todos los estudios revisados por pares que pueda conseguir, y añade que ha estado «abogando por este nivel de investigación desde el principio».
Pero las pruebas independientes son costosas, y ella quiere ver una mejor regulación desde arriba.
“Todos están haciendo lo posible por estar a la altura de las circunstancias”, dijo refiriéndose a su empresa y a sus competidores, “pero si no hay un estándar, entonces todos se aferran a un clavo ardiendo”.
El cabello Rebundle está hecho de fibras de plátano, como se puede ver aquí secándose al sol en octubre de 2025 en Taveta, Kenia.
El “agujero negro regulatorio”
En algunos estados, como Nueva York , los legisladores han presentado proyectos de ley para prohibir los metales pesados, los ftalatos y las sustancias PFAS en los cosméticos. Sin embargo, a nivel federal, estos productos parecen haber caído en un vacío legal.
En 2022, la Ley de Modernización de la Regulación de Cosméticos (MoCRA, por sus siglas en inglés) otorgó a la FDA la autoridad para retirar del mercado los cosméticos, lo cual pueden hacer si existe «una probabilidad razonable de que el uso o la exposición al cosmético cause graves consecuencias adversas para la salud o la muerte», lo que podría incluir erupciones cutáneas, pérdida de cabello u hospitalización.
Pero Rogers dijo que nunca ha visto que la FDA retire del mercado las extensiones de cabello y cree que deberían tomar medidas más enérgicas.
En un correo electrónico enviado a The Post, la secretaria de prensa del Departamento de Salud y Servicios Humanos, Emily G. Hilliard, confirmó que el cabello sintético, las pelucas y las extensiones están bajo la jurisdicción de la FDA.
«La FDA está desarrollando normas de Buenas Prácticas de Fabricación (BPF) para las instalaciones de cosméticos», añadió. «Estas normas establecerán requisitos básicos para fortalecer los procesos de fabricación de cosméticos y contribuir a garantizar la calidad y la seguridad del producto. Se centrarán en reducir los riesgos de contaminación y promover prácticas de fabricación uniformes».
Según explicó, la agencia «ahora exige a las empresas que informen sobre los efectos adversos graves relacionados con los productos cosméticos en un plazo de 15 días hábiles», lo que les permite «responder a las preocupaciones sobre seguridad en tiempo real».
Elissia T. Franklin, doctora en filosofía, estudia los impactos de las sustancias químicas tóxicas en la salud humana y el medio ambiente.Instituto de Primavera Silenciosa
Sin embargo, el año pasado, el ahora director jubilado de la oficina de cosméticos y colorantes de la FDA explicó a NPR que la agencia no prohibirá un producto a menos que crea que hay suficiente evidencia científica que demuestre que sus ingredientes causan daño, sin importar si ya están prohibidos en la UE .
Científicos independientes están tratando de llenar el vacío en la investigación, pero los recursos son limitados.
“Somos simplemente una organización sin fines de lucro”, dice Rogers. “La FDA debería poder realizar muchas más pruebas”.
“Es una cultura, es una forma de arte”.
De niña, Yelitsa Jean-Charles se sentaba entre las piernas de su madre en el salón de su casa en Queens mientras su madre, con un producto para el cabello en una mano y un peine en la otra, le trenzaba la cabeza.
“Hay muchísimas maneras diferentes de hacerse trenzas”, dijo la estratega creativa de 31 años al Post. “Creo que la idea que tiene el público general de una trenza es una coleta o una trenza francesa, pero créanme, eso no representa ni el 10% de las posibilidades”.
Hay trenzas africanas, explica, y mini trenzas; moños de caniche y trenzas para calvos . Los estilistas pueden hacer trenzas pequeñas o grandes, con raya al medio o raya al medio. Tu cita podría durar dos horas o más de seis.
“Es una cultura, es una forma de arte, es algo que merece respeto y es hermoso”, dijo Jean-Charles. Está tan obsesionada con el cabello afro que en 2015 fundó una empresa de muñecas para celebrar los peinados naturales.
Franklin, que creció en el sur de Chicago, dijo que «hacerse trenzas es parte de la experiencia de las chicas negras».
Para algunas personas, las extensiones de cabello son solo un hilo más en la maraña de riesgos para la salud —como la relación entre los alisadores químicos del cabello y el cáncer de útero— presentes en los productos cotidianos de los que dependen para sentirse ellas mismas.
La gente hace muchas cosas para sentirse guapa, dijo Jean-Charles, ya sea cirugía plástica o implantarse plástico en la cabeza.
Para May, el cabello es algo en lo que no está dispuesta a ceder. «No controlo de dónde viene mi agua, no puedo cultivar mi propia carne, no controlo los productos químicos que consumo en la mayoría de los casos», afirma.
¿Pero el pelo? «Eso sí que lo puedo controlar».
