NUEVA YORK — Una quinta persona falleció a causa de un brote de legionelosis en un barrio de Manhattan, según informó el Departamento de Salud de la ciudad, que también comunicó la presencia de bacterias legionela vivas en las torres de refrigeración de decenas de edificios.
El Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York indicó que las pruebas de cultivo confirmaron la presencia de bacterias vivas en 34 torres de refrigeración de 33 edificios del Upper East Side. Nueve torres de refrigeración dieron negativo, y se espera que los resultados de las 140 torres restantes analizadas se reciban a lo largo de la semana.
Los resultados sugieren que el brote podría no tener un único origen, sino que múltiples factores podrían haber contribuido a él, lo que indica que las torres de refrigeración no reciben el mantenimiento adecuado.
Las torres de refrigeración que dieron positivo por la presencia de bacterias vivas ya habían sido desinfectadas y limpiadas por completo, según el Departamento de Salud. El departamento proporcionó una lista de las direcciones donde se encontraron las bacterias vivas y la actualizará continuamente en su sitio web.
Estas son las direcciones donde se detectaron bacterias legionela vivas:
| 100 East End Avenue | 1080 Fifth Avenue | 13 E 84th Street |
| 180 East End Avenue | 1045 Fifth Avenue | 145 E 84th Street |
| 1381 Lexington Avenue | 1071 Fifth Avenue | 7 E 86th Street |
| 1486 Lexington Avenue | 135 E 79th Street | 120 E 87th Street |
| 1020 Park Avenue | 155 E 79th Street | 125 E 87th Street |
| 1249 Park Avenue | 300 E 79th Street | 501 E 87th Street |
| 1750 York Avenue | 301 E 80th Street | 168 E 88th Street |
| 1660 Second Avenue | 511 E 80th Street | 410 E 92nd Street |
| 1438 Third Avenue | 238 E 81st Street | 200 E 95th Street |
| 1551 Third Avenue | 240 E 82nd Street | 235 E 95th Street |
| 1001 Fifth Avenue | 8 E 83rd Street | 115 E 97th Street |
“Creemos que, gracias a nuestra estrategia enérgica de pruebas y medidas correctivas, hemos eliminado la fuente de contagio. Obtendremos más información a medida que avance la investigación y esperamos actualizar nuestras políticas y procedimientos para prevenir futuros brotes”, declaró el Dr. Alister Martin, Comisionado de Salud de la Ciudad de Nueva York. “En este momento, nos centramos en identificar la fuente de contagio mediante análisis de laboratorio y en exigir responsabilidades a quienes incumplan las leyes locales”.
El brote ha provocado cinco fallecimientos; el martes se cumplió el quinto día consecutivo en que las autoridades sanitarias reportaron una muerte. Un total de 82 personas se han contagiado, ocho de las cuales permanecían hospitalizadas hasta la noche del martes.
Una de las víctimas mortales fue Robert Goldstein, de 88 años, empresario jubilado y veterano de la Fuerza Aérea.
«Mi esposo falleció en la UCI de Lenox Hill. Lo vi sufrir conectado a un respirador artificial día tras día», declaró su viuda, Ida, el martes, en sus primeras declaraciones públicas desde el fallecimiento de su esposo el viernes. «Saber que un propietario negligente convirtió nuestro barrio en una zona tóxica peligrosa, obligándome a respirar el mismo aire, es un horror inimaginable».
Goldstein afirmó que, cuando descubra quién es el propietario de la torre de refrigeración que enfermó a su esposo el 2 de julio, presentará una demanda.
El mismo día que Goldstein enfermó, las autoridades sanitarias municipales anunciaron que habían intensificado sus medidas de desinfección, higienizando los tanques que dieron positivo preliminarmente a legionela antes de que se conocieran los resultados definitivos.
Sin embargo, la presidenta del Consejo Municipal de Nueva York, Julie Menin, representante del Upper East Side, declaró que los esfuerzos de la ciudad no fueron suficientes. Ella quería que la administración del alcalde Zohran Mamdani desinfectara de forma preventiva todas las torres de refrigeración de la zona una vez identificado el epicentro. La administración argumentó que desinfectar antes de tomar muestras dificultaría la identificación del origen del brote.
«No se trata de un simple resfriado, la gente puede morir, y de hecho, ha habido muertes», dijo Menin. «Por cada hora que las torres no se desinfectaban, por cada día que no se desinfectaban de forma preventiva, más neoyorquinos morían trágicamente. Eso es sencillamente inaceptable.»
Las autoridades municipales creen que el brote de legionelosis podría estar ahora bajo control, tres semanas después de que se confirmara la presencia de la bacteria en el barrio.
«Creemos haber eliminado la fuente de contagio. De todos modos, continuaremos inspeccionando las torres de refrigeración y haciendo cumplir rigurosamente las leyes sanitarias», declaró Mamdani el lunes. «Me duele profundamente la pérdida de mis conciudadanos neoyorquinos y envío mi más sentido pésame a sus seres queridos».
La legionelosis es una forma de neumonía grave causada por un tipo de bacteria que prolifera en agua caliente y estancada. Las autoridades sanitarias se han centrado en analizar las torres de refrigeración que forman parte de los sistemas de aire acondicionado de grandes edificios. Se ha ordenado a los propietarios que vacíen y desinfecten las torres donde se haya detectado un resultado positivo en las pruebas.
«Quiero asegurar a los neoyorquinos que pueden usar agua del grifo, bañarse, ducharse, cocinar y usar el aire acondicionado en sus hogares», afirmó Mamdani.
La legionelosis es tratable, pero el 10% de las personas fallecerán debido a complicaciones derivadas de la enfermedad, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU.
El año pasado, siete personas murieron y más de 100 enfermaron durante un brote en Harlem.
