TAILANDIA.-El potente terremoto ocurrido el viernes en Myanmar, de magnitud 7,7, dejó cientos de muertos y heridos, además de que provocó el colapso de numerosas estructuras.
Aunque la nación del sudeste asiático es una región de alto riesgo sísmico, sus países vecinos, Tailandia y China, que también se vieron afectados por el terremoto, no lo son.
La capital tailandesa, Bangkok, se encuentra a más de 1.000 km del epicentro del terremoto del viernes, y aún así, un edificio en construcción de gran altura en esa ciudad se vino abajo a causa del temblor.
Aquí te explicamos qué causó este poderoso sismo y cómo pudo tener un efecto tan drástico tan lejos de su epicentro
¿Qué causó el terremoto?
La capa superior de la Tierra está dividida en diferentes secciones llamadas placas tectónicas, las que están en constante movimiento. Algunas se desplazan lateralmente entre sí, mientras que otras lo hacen una sobre otra o por debajo.
Es este movimiento el que provoca terremotos y la formación de volcanes.
Myanmar es considerada una de las zonas geológicamente más «activas» del mundo porque se encuentra justo en la convergencia de cuatro de estas placas: la Euroasiática, la India, la de Sunda y la microplaca de Burma.
Los Himalayas se formaron por la colisión de la placa India con la Euroasiática. De hecho, el tsunami de 2004 fue consecuencia del movimiento de la placa India bajo la microplaca de Burma.
La doctora Rebecca Bell, investigadora en tectónica del Imperial College de Londres, explicó que para acomodar todo este movimiento, se forman fallas (grietas en la roca), las que permiten a las placas tectónicas «deslizarse» lateralmente.
Hay una gran falla llamada falla de Sagaing, que atraviesa Myanmar de norte a sur y tiene una longitud de más de 1.200 km.
Los primeros datos sugieren que el movimiento que causó el terremoto del viernes fue del tipo «deslizamiento lateral», en el que dos bloques se mueven horizontalmente uno junto al otro.
Esto se alinea con el tipo de movimiento característico de la falla de Sagaing.
Cuando las placas se deslizan entre sí, pueden quedar atascadas, acumulando fricción hasta que esta se libera de forma repentina, haciendo que la tierra se mueva y se produzca el terremoto.
¿Por qué el terremoto se sintió a tanta distancia?
Los terremotos pueden ocurrir hasta a 700 km de profundidad bajo la superficie.
Pero el del viernes sucedió a solo 10 km de profundidad, lo que lo convierte en un terremoto muy superficial. Esto aumenta la cantidad de sacudidas a nivel del suelo.
Además, fue un sismo muy grande, con una magnitud de 7,7 en la escala de momento sísmico. Según el Servicio Geológico de EE.UU. (USGS), liberó más energía que la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima.
El tamaño del terremoto se debió al tipo de falla, explicó Bell.
«La naturaleza recta de la falla permite que los terremotos se propaguen a lo largo de grandes áreas, y cuanto mayor es el área de la falla que se desliza, mayor es el terremoto», afirmó.
«Ha habido seis terremotos de magnitud 7 o más en esta región en el último siglo».
Esta falla recta también implica que gran parte de la energía puede transmitirse a lo largo de su extensión, que se prolonga por 1.200 km hacia el sur, en dirección a Tailandia.
Cómo se sienten los terremotos en la superficie también depende del tipo de suelo.
En suelos blandos -como aquellos sobre los que está construida Bangkok- las ondas sísmicas (las vibraciones de la Tierra) se desaceleran y se acumulan, aumentando de tamaño.
Por lo tanto, la geología de Bangkok habría intensificado la sacudida del terreno.
¿Por qué solo un rascacielos colapsó en Bangkok?
Aunque han surgido imágenes impactantes de edificios altos en Bangkok balanceándose durante el sismo -llegando incluso a hacer que el agua de las piscinas en las azoteas se derramara-, la sede sin terminar de la Oficina del Auditor General, en el distrito Chatuchak de Bangkok, parece ser el único rascacielos que colapsó.
Según Christian Málaga-Chuquitaype, profesor titular de ingeniería sísmica en el Imperial College de Londres, antes de 2009, Bangkok no contaba con una normativa integral de seguridad para la construcción de edificios resistentes a terremotos.
Esto significa que los edificios más antiguos habrían sido especialmente vulnerables.
No es algo inusual, ya que las construcciones resistentes a sismos suelen ser más costosas, y Tailandia, a diferencia de Myanmar, no experimenta terremotos con frecuencia.
Emily So, profesora de ingeniería arquitectónica en la Universidad de Cambridge, señaló que los edificios antiguos pueden ser reforzados, y de hecho ya se ha hecho en lugares como California, el oeste de Canadá y Nueva Zelanda.
El profesor Amorn Pimarnmas, presidente de la Asociación de Ingenieros Estructurales de Tailandia, afirmó que, aunque existen regulaciones sobre construcciones sismo-resistentes en 43 provincias, se estima que menos del 10% de los edificios son realmente resistentes a terremotos.
Sin embargo, el edificio que colapsó era nuevo -de hecho, aún estaba en construcción cuando ocurrió el sismo- y, por lo tanto, las normativas actualizadas debían aplicarse.
Pimarnmas señaló que el suelo blando de Bangkok también pudo haber influido en el colapso, ya que puede amplificar los movimientos del suelo entre tres y cuatro veces.
«Sin embargo, hay otras variables a considerar, como la calidad de los materiales (concreto y refuerzos) y alguna posible irregularidad en el sistema estructural. Todo esto aún debe investigarse en detalle», agregó.
Tras analizar el video del colapso del edificio, Málaga-Chuquitaype señaló que aparentemente se estaba utilizando un sistema de construcción con «losa plana», un método que ya no se recomienda en zonas propensas a terremotos.
«Un sistema de losa plana consiste en construir edificios donde los pisos descansan directamente sobre columnas, sin utilizar vigas», explicó.
«Es como imaginar una mesa sostenida solo por sus patas, sin apoyos horizontales adicionales debajo».
«Aunque este diseño tiene ventajas económicas y arquitectónicas, su desempeño durante los terremotos es deficiente y suele fallar de manera quebradiza y repentina (casi explosiva)».
Fuente de la imagen,Getty Images Más de 70 trabajadores quedaron atrapados tras el colapso de la obra.
¿Y qué pasa con los edificios en Myanmar?
Mandalay, en Myanmar, estaba mucho más cerca del punto donde se produjo el deslizamiento del suelo, por lo que habría experimentado sacudidas considerablemente más intensas que Bangkok.
Aunque Myanmar experimenta terremotos con regularidad, Ian Watkinson, profesor de ciencias de la Tierra en la Universidad Royal Holloway, considera poco probable que muchos edificios estén construidos con criterios resistentes a los sismos.
«La pobreza general, las grandes convulsiones políticas y otros desastres -por ejemplo el tsunami del Océano Índico en 2004- han desviado la atención del país de los riesgos impredecibles asociados a los terremotos», explicó.
«Esto significa que, en muchos casos, los códigos de diseño estructural no se aplican y las construcciones se realizan en zonas que podrían tener un riesgo sísmico agravado, como llanuras aluviales o pendientes pronunciadas».
Algunas partes de Mandalay y sus edificaciones se encuentran también en la llanura de inundación del río Ayerwaddy, lo que las hace muy vulnerables a un fenómeno llamado licuefacción.
Este ocurre cuando el suelo tiene un alto contenido de agua y la sacudida hace que los sedimentos pierdan su firmeza y se comporten como un líquido. Esto aumenta el riesgo de deslizamientos de tierra y colapsos de edificios, ya que el suelo ya no puede sostenerlos.
Emily So advirtió que «siempre existe la posibilidad» de nuevos daños en edificios cercanos a una falla debido a las réplicas, sacudidas posteriores al sismo principal, las que pueden ser causadas por la transferencia repentina de energía hacia rocas cercanas.
«La mayoría de las veces, las réplicas son más pequeñas que el sismo principal y tienden a disminuir en tamaño y frecuencia con el tiempo», advirtió.
Fuente de la imagen,Getty Images, El terremoto ha dejado miles de muertos y heridos y cientos de desaparecidos.
La conmoción entre los habitantes de Myanmar sigue siendo fuerte tras el terremoto de magnitud 7,7 que sacudió al país asiático.
El epicentro se localizó 16 km al noroeste de Sagaing, cerca de la ciudad de Mandalay, y también se sintió en partes de China y Tailandia, donde se derrumbó un edificio en construcción.
Un hombre que formaba parte de un grupo de rescate compuesto por voluntarios estaba desesperado por conseguir maquinaria para llegar a las personas atrapadas bajo los escombros en el área de la ciudad de Mandalay.
«Estamos sacando a la gente con nuestras propias manos. No es suficiente para sacar los cuerpos y a las personas que están atrapadas bajo los escombros», relató a la BBC.
El último reporte del líder militar de Myanmar, Min Aung Hlaing, del sábado por la tarde informó que 1.644 personas murieron y más de tres mil resultaron heridas hasta ese momento, pero se teme que las cifras puedan aumentar.
Debido a que Myanmar está gobernado por una junta militar desde el golpe de Estado de 2021, la información sobre víctimas ha sido limitada.
Una maestra de Mandalay le dijo al servicio birmano de la BBC que se encontraba en una oficina de la escuela con otros profesores cuando se produjo el primer temblor.
«Al principio fuimos a escondernos debajo de la mesa, pero después todo se nos cayó encima», relató.
Aseguró que pudieron salir a un descampado mientras ocurrían replicas. «Podíamos ver cómo se sacudía el edificio de la escuela, cómo se resquebrajaban las paredes. Fue muy fuerte y yo estaba muy asustada», le contó a la BBC.
«Puedo oír a algunas personas llorar, como madres y amigos, porque sus hijos siguen dentro del edificio. Ha sido realmente desesperante verlo», añadió.
Mandalay, la ciudad comercial de Myanmar, junto con las regiones de Sagaing, Bago, Naypyidaw y Magway, así como el noreste del estado de Shan, han sido declaradas en estado de emergencia.
Edificios como hospitales, hoteles, escuelas y viviendas se han derrumbado en muchos barrios, y los equipos de rescate han tenido dificultades para encontrar sobrevivientes.
«Necesitamos ayuda»
Un periodista afincado en Mandalay declaró que, tras el terremoto, seguían sacudiendo la ciudad más sismos de menor intensidad.
«Puedo ver la tristeza en la cara de todos. Tengo que ver a la gente sufrir», dijo el periodista.
«Ha sido realmente uno de los peores momentos de mi vida. Este terremoto ha sido un desastre. Necesitamos ayuda».
Otra persona, que se encontraba en la antigua mezquita Shwe Pho Shein de Mandalay cuando el edificio se derrumbó, aseguró que la gente «apenas logró escapar».
«Toda la mezquita se derrumbó y no hay nada que salvar. Hay muchos muertos y desaparecidos, y muchos más aún bajo los escombros», lamentó el testigo.
Un residente en el estado de Shan, cerca de la ciudad de Mandalay, dijo que estaban en la calle cuando se produjo el terremoto.
Guilaume D’Agaro, profesor de inglés en Rangún, en el sur de Myanmar, a unos 600 km del epicentro, dijo que estaba en el patio de la escuela con sus alumnos cuando se produjo el terremoto y que inmediatamente metió a los jóvenes dentro para que se refugiaran bajo sus pupitres.
«Podías sentir cómo temblaban los árboles, cómo se movían las lámparas y cómo vibraban bajo tus pies», añadió.
Dijo que los cortes de electricidad han dificultado el contacto con seres queridos en Mandalay.
«Solo tenemos esperanzas, es lo único que queda. Nos sentimos fuera de control», detalló.
El gobierno militar del país hizo una inusual petición de auxilio internacional, afirmando que se necesita ayuda humanitaria lo antes posible.
El estado controla casi todos los medios de comunicación locales de radio, televisión, impresos y en línea, y el uso de internet también está restringido.
Y el terremoto también provocó un corte de electricidad en varias zonas, lo que causó más pérdida de comunicación.
Un país en conflicto
Un miembro de un equipo de rescate con base en Mandalay declaró a la BBC que los daños son «enormes».
«Aún no se conoce el número exacto de víctimas, pero se cuentan al menos por centenares», lamentó.
Un médico del hospital general de Naypyidaw, que cuenta con 1.000 camas, declaró a la agencia AFP que unas 20 personas murieron en el lugar y muchas resultaron heridas.
A medida que se iba conociendo la magnitud de la destrucción, las autoridades declararon una «zona de víctimas masivas» en el hospital general de la capital del país, Nay Pyi Taw, donde los pacientes yacían en camillas en el exterior, con goteros intravenosos colgando de soportes improvisados.
La organización humanitaria Médicos Sin Fronteras aseguró que la situación es «complicada» porque hay «importantes cortes de comunicaciones en algunas de las zonas más afectadas».
La jefa de misión, Federica Franco, explicó que el corte de vías de comunicación está haciendo la situación «increíblemente difícil, no solo para obtener información, sino también para llegar físicamente a las personas que necesitan ayuda urgente».
«El tiempo es especialmente crítico en situaciones como ésta, sobre todo para quienes necesitan atención inmediata», añadió.
También se suspendió temporalmente el tráfico aéreo en Mandalay tras el derrumbe de varios edificios del aeropuerto.
Los analistas afirman que la situación humanitaria en Myanmar era ya de por sí grave incluso antes del terremoto, debido a la guerra civil que se desencadenó después de que el gobierno militar tomara el poder en 2021.
El conflicto ha dejado a más de 3,5 millones de personas desplazadas y el hambre ya alcanzó niveles alarmantes.
La ONU había alertado que casi 20 millones de personas -un tercio de la población- necesitarían ayuda este año.
«Este desastre, combinado con la intensificación del conflicto armado en un país vulnerable al cambio climático, hace que los civiles paguen un precio inmenso», dijo Diogo Alcantara, un portavoz del Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados (Acnur) en el país.
«Y esta creciente ayuda humanitaria llega en un momento de reducción de la financiación, lo que pone a las organizaciones humanitarias, entre ellas Acnur, en un ejercicio de priorización difícil de lograr».
El golpe en Tailandia
El terremoto también se sintió con fuerza en la vecina Tailandia, donde las autoridades reportaron al menos siete muertos en el derrumbe de un rascacielos en construcción en Bangkok.
La capital tailandesa se encuentra a unos 1.000 kilómetros del epicentro del sismo, pero la sacudida sembró el pánico en la populosa ciudad, donde multitud de videos grabados por los residentes muestran cómo se balanceaban los rascacielos de su centro financiero, algunos convertidos en cascadas al desbordarse las piscinas de sus plantas superiores.
En el sitio del edificio en construcción colapsado, equipos de rescate intentaban encontrar a unos 80 obreros que pudieron haber quedado bajo los escombros.
La escena era caótica. Sobresalían alambres y metales retorcidos.
Aunque había equipos militares y rescatistas profesionales, parecía que había pocas posibilidades de encontrar sobrevivientes.
El edificio derrumbado, perteneciente a la oficina nacional de auditorías, llevaba tres años en construcción y quedó reducido a escombros.
Un obrero, Adisorn Kamphasorn, estaba trabajando en el sexto piso cuando de repente sintió el temblor. El joven de 18 años miró hacia la escalera y vio una grúa tambaléandose.
«Sabía que iba a ser malo. Salí corriendo. Tardó un minuto en derrumbarse. De repente, había humo por todas partes y todo se volvió negro. No podía respirar. No tenía mascarilla», contó a la BBC.
Los trabajadores ahí son en su mayoría tailandeses y birmanos.
Nukul Khemutha, de 30 años, trabajaba en el quinto piso cuando sintió el terremoto. Miró hacia arriba y vio que todos los pisos se hundían y se formaban boquetes.
«Todos gritábamos ‘corre’ y nos decíamos que nos tomáramos de la mano y corriéramos juntos», relató.
